Apenas três meses antes, Gagarin havia circundado a Terra a bordo da nave Vostok 1 e com sua missão a comunidade científica, especialmente a soviética, pôde iniciar uma série de estudos sobre o cosmos.

Naquela ocasião, ele foi convidado a visitar a ilha para as comemorações do oitavo aniversário de 26 de julho, o Dia da Rebeldia Nacional em Cuba.

Na Plaza de la Revolución, na capital, o então presidente Osvaldo Dorticós concedeu a Gagarin a Ordem Playa Girón, que é dada a cidadãos cubanos ou estrangeiros que se destacaram na luta contra o imperialismo ou que realizaram grandes feitos pela paz e pelo progresso da humanidade.

“A União Soviética cobriu-se de glória e prestígio ao lançar o primeiro homem ao espaço, quando o governo dos Estados Unidos estava lançando sua invasão criminosa contra nosso povo”, lembrou o primeiro-ministro Fidel Castro na cerimônia.

Gagarin ficou grato pelo reconhecimento e previu que “chegaria o momento em que este povo enviaria seu próprio cosmonauta ao espaço”. Anos depois, em 18 de setembro de 1980, Arnaldo Tamayo chegou ao cosmos em uma tripulação com o também soviético Yuri Romanenko.

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