Menéndez se apresentou na manhã de terça-feira à Instituição Correcional Federal Schuylkill em Minersville — localizada a cerca de três horas de sua casa em Englewood Cliffs, Nova Jersey — que tem uma população carcerária de aproximadamente 1.200 detentos e inclui uma prisão de segurança média e uma prisão de segurança mínima.
O ex-senador de 71 anos era membro do Partido Democrata e atuou como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, cargo que foi forçado a renunciar em meio a um julgamento de alto perfil que revelou que ele aceitou propina em troca de favores políticos.
Durante a investigação, agentes do FBI encontraram US$ 480.000 em dinheiro em sua casa, além de barras de ouro avaliadas em cerca de US$ 150.000 e um carro de luxo.
Dois empresários foram acusados e condenados no mesmo caso, enquanto — em um julgamento separado — sua esposa, Nadine Menendez, foi considerada culpada em abril e sua audiência de sentença está marcada para 11 de setembro.
Um tribunal federal aparentemente rejeitou sua tentativa desesperada de permanecer em liberdade sob fiança enquanto luta para anular sua condenação na semana passada. Em sua sentença em janeiro, ele pediu clemência ao juiz, dizendo que estava longe de ser um homem perfeito, que cometeu muitos erros e decisões ruins, mas que fez “muito mais bem do que mal”.
Aparentemente, ele também busca o perdão do presidente Donald Trump, alinhando-se às suas críticas ao sistema judiciário, particularmente na cidade de Nova York, onde foi julgado e condenado.
De acordo com Menéndez, “este processo é político e corrupto até a medula”, razão pela qual ele expressou a esperança de que Trump “limpasse esta fossa e restaurasse a integridade do sistema”.
O ex-legislador, que já foi o hispânico de mais alto escalão no Senado, foi considerado culpado por unanimidade por um júri em 2024 por 16 acusações federais que expuseram como o político “colocou seu poder à venda”, disseram os promotores.
Além de suborno, ele foi acusado de extorsão, fraude eletrônica, obstrução da justiça e atuação como agente de um governo estrangeiro em um esquema que se desenrolou ao longo de anos. Os promotores inicialmente buscaram uma sentença de 15 anos, citando “a gravidade dos crimes dos réus, os danos incomensuráveis que causaram à confiança pública e a necessidade de dissuadir outros de se envolverem em abusos de poder tão flagrantes”.
O Juiz Distrital dos EUA Sidney H. Stein deixou claro que “em algum momento, você (Menendez) se tornou, lamento dizer, um político corrupto”.
Menendez, nascido em Nova York, filho de imigrantes cubanos, sobreviveu a um escândalo de corrupção anterior envolvendo supostos pagamentos de influência política, mas o caso foi arquivado em 2018.
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