Cerca de 20 elefantes morreram nos últimos oito anos depois de consumir lixo plástico no lixão da aldeia de Pallakkadu, no distrito de Ampara, 210 quilômetros a leste de Colombo, informou o jornal The Sunday Morning.

Exames forenses mostraram que eles ingeriram grandes quantidades de plástico não degradável, disse o veterinário Nihal Pushpakumara.

Polietileno, embalagens de alimentos, plástico, outros materiais indigeríveis e água foram observados nas autópsias.

Os elefantes estão em perigo de extinção e seu número diminuiu de 14.000 no século 19 para 6.000 em 2011.

A espécie está cada vez mais vulnerável devido à perda e degradação de seu habitat natural.

Muitos elefantes se aproximam de assentamentos humanos em busca de comida, e alguns são mortos por caçadores furtivos ou fazendeiros irritados com os danos às suas plantações.

Paquidermes famintos vasculham resíduos de aterros sanitários e consomem plásticos e objetos pontiagudos que danificam seus sistemas digestivos, explicou Pushpakumara.

Existem 54 lixões no deserto do país e cerca de 300 elefantes vagam perto deles, disseram autoridades.

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