O termo mudança climática refere-se á mudança das condições climáticas do planeta durante períodos relativamente longos.

Na verdade, o clima no nosso planeta nunca foi estável, e em dependência dos múltiplos fatores –que ainda são alvo de investigação da parte dos cientistas-as temperaturas médias globais aumentaram e cairam com periodicidade durante milhões de anos.

Na atualidade quando se faz referência ao termo, trata-se quase particularmente das aceleradas mudanças climáticas, ocasionadas pela atividade humana.

A Convenção Quadro das Nações Unidas sobre Mudança Climática do Rio de Janerio -1992-empregou o termo nesse sentido: “Compeende-se por Mudança Climática a mudança no clima produto da atividade humana que modifica a compisição da atmosfera no nosso planeta, todo isto somado á variabilidade natural do clima observada durante períodos comparáveis”.